（記者周德瑄／綜合報導）美國國家航空暨太空總署（NASA）近日公布，有顆名為「2024 YR4」的小行星原先被評估有3.1%的機率在2032年撞擊地球，最新觀測數據則將機率下修至1.5%。雖然數據有所下降，但專家仍不敢掉以輕心，因為一旦發生撞擊，影響範圍可能波及多達1.1億人。
圖／NASA公布名為「2024 YR4」的小行星原先被評估有3.1%的機率在2032年撞擊地球，最新觀測數據則將機率下修至1.5%。（翻攝NASA）
NASA於去年12月27日透過智利的「小行星地球撞擊預警系統」（ATLAS）望遠鏡發現這顆小行星，並將其列入風險名單。根據現有數據，2024 YR4的直徑介於40至90公尺，相當於一座足球場大小，繞行太陽的軌道與地球軌道相交，軌道週期約為3.99年，並預計在2032年12月22日最接近地球。
據NASA分析，一旦2024 YR4撞擊地球，全球八個人口稠密城市，如哥倫比亞的波哥大、奈及利亞的拉各斯及印度孟買，都可能受到嚴重影響。行星學會（The Planetary Society）首席科學家貝茲（Bruce Betts）更指出，若撞擊發生於巴黎、倫敦或紐約，將可能摧毀整座城市及其周邊地區。
目前，NASA與國際太空機構正密切合作，持續監測這顆小行星的軌道變化，並評估可能的應對方案。若風險升高，各國航太機構可能會在2032年發射攜帶炸藥的火箭，嘗試改變小行星軌道，甚至將其摧毀。NASA強調，摧毀2024 YR4本身並不困難，關鍵在於如何在適當的時間、位置和角度精準投放炸藥，確保任務成功。
NASA官員表示，目前尚無必要恐慌，因為仍有足夠的時間準備應對計畫，但這確實已成為NASA內部的重要討論議題。
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