（記者周德瑄／綜合報導）1986年，烏克蘭車諾比核電廠發生核子反應爐爆炸，釋放大量致癌輻射物質，成為人類史上最嚴重的核災，導致超過10萬人撤離，並設立1000平方英里的隔離區。即便核災已過去38年，該地區仍然充滿致命輻射。然而，科學家近期在災區內發現一個令人驚嘆的現象：當地狗群的基因竟然出現變異，開始適應劇毒環境。
示意圖／科學家在車諾比禁區發現對輻射有抗性的流浪狗。（擷取自Pixabay）
哥倫比亞大學環境衛生科學家克萊曼（Norman J. Kleiman）教授帶領的研究團隊，對車諾比禁區內的流浪狗進行調查，捕捉了116隻距離核電廠約10英里的流浪狗，並將其血液樣本運至美國進行DNA分析。研究結果顯示，這些狗群的基因中出現近400個「離群基因座」（outlier loci），與其他地區的狗群明顯不同。研究團隊推測，這些流浪狗可能是核災當年疏散期間被遺棄的寵物後代，它們的後代逐漸發展出對輻射、重金屬及污染的抵抗能力。
該研究指出，災區內共有兩個狗群，總數約900隻。儘管兩群狗的遺傳基因有所不同，但它們均能在高輻射環境下生存，顯示出驚人的適應能力。這些研究成果已發表於《犬類醫學與遺傳學》（Canine Medicine and Genetics）期刊。克萊曼教授強調，了解這些狗如何在核災後的極端環境中生存，可能為人類健康研究提供關鍵啟示，特別是在探討如何應對輻射或其他毒害環境影響時。
不僅是狗群，車諾比災區的其他生物也出現了適應輻射的變異。例如，樹蛙的皮膚從綠色變為黑色，以中和輻射；狼群的基因突變，甚至展現出對癌症的抵抗力。儘管該地區仍為人類禁區，但野生動物卻逐漸重返這片廢墟，展現出大自然的恢復力與適應力。
未來，科學家計畫持續追蹤這些動物的演化過程，探索它們基因變異的長期影響。這些研究或許不僅能解答動物如何適應極端環境，還可能帶來人類健康與生態保護的新啟示。
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